Nuestras células se dividen cada cierto tiempo para remplazar a las viejas o muertas. La célula se reproduce de forma excesiva y el número de células alteradas comienza a ser anormal, esto se conoce como hiperplastia. En la displasia la reproducción de las célula comienza a ser anormal tanto en su forma como en su orientación y el tejido resultante se denomina displásico. Finalmente, las células malignas invaden los ganglios linfáticos y los vasos sanguíneos, lo que puede originar que se dirijan a cualquier parte del cuerpo produciendo tumores.
Podemos diferenciar dos tipos de tumores:
- Tumores benignos: las células que constituyen dicho tumor no poseen la capacidad de invadir y destruir otros órganos
- Tumores malignos: Las células, además de crecer sin control, sufren nuevas alteraciones y adquieren la facultad de invadir tejidos y órganos de alrededor (infiltración), y de trasladarse y proliferar en otras partes del organismo (metástasis).
El cáncer se origina cuando las células normales se transforman en cancerígenas, es decir, adquieren la capacidad de multiplicarse descontroladamente e invadir tejidos y otros órganos. Dicho proceso se denomina carcinogénesis.
Este proceso se desarrolla durante años y pasa por diferentes fases. Al final de este proceso las células se han desarrollado, han aumentado en número, forma, tamaño y función y pueden invadir otras partes del organismo.
En los adultos el cáncer es una enfermedad que puede durar muchas más tiempo, meses o muchos años, mientras que en los niños es más rápido y puede durar unos meses.
Las diferentes fases del cáncer son:
- · En primer lugar ocurre un proceso de multiplicación descontrolada y capacidad de invasión. Se conoce como fase de inducción y es la más larga. Puede durar hasta 30 años.
- · La segunda etapa se conoce como “in situ”, se caracteriza por la existencia de la lesión cancerosa microscópica localizada en el tejido donde se ha originado. Puede durar entre 5 y 10 años, dependiendo de que tipo de cáncer sea. No hay síntomas ni molestias que el paciente pueda sufrir. Dependiendo de que tipo de cáncer que sea este se puede diagnosticar gracias a técnicas que permiten su detección precoz, como en el caso del cáncer de mama, cuello uterino o colon.
- · La tercera fase se conoce como invasión local, ya que comienza a entenderse por diferentes zonas, fuera de su localización de origen e invade otros órganos o tejidos. Esta fase puede durar entre 1 y 5 años en los adultos. Puede aparecer síntomas dependiendo del tipo de cáncer, de su crecimiento y de su localización.
- · La cuarta y última fase es la llamada invasión a distancia. Se extiende fuera de su lugar de origen, apareciendo lesiones tumorales a distancia denominadas metástasis. El paciente sufre diversos síntomas.
Hay muchos tipos de cáncer, ellos son:
- · Carcinoma: Tumor maligno, se origina en la capa que recubre los órganos. Algunos son el adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas o epidermoide, carcinoma de células basales y melanoma.
- · Sarcoma: Tumor maligno que se origina en los tejidos conectivos. Son el osteosarcoma, liposarcoma, condrosarcoma y angiosarcoma.
- · Leucemia: Conocido como cáncer de la sangre. Las personas con leucemia presentan un aumento notable en los niveles de glóbulos blancos o leucocitos. No existe tumoración, se afectan la sangre y la médula ósea. Son la leucemia mieloide, linfoide, leucemias agudas y crónicas.
- · Linfoma: Es el cáncer del sistema linfático. Los dos tipos principales de linfomas son la enfermedad de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin.
El cáncer no se diagnostica de forma diferente respecto a cualquier otra enfermedad. Es más, no es fácil diagnosticar un cáncer de forma precoz ya que durante las primeras fases el cáncer no se manifiesta es asintomático y no en todos los tumores pueden realizarse pruebas en la población sana que diagnostiquen lesiones premalignas.
Se realizan pruebas analíticas, pruebas de imagen y estudios del tejido.
El cáncer se trata de forma que las distintas modalidades terapéuticas se combinan para proporcionar al enfermo el plan de tratamiento más adecuado que permita aumentar las posibilidades de curación de la enfermedad.
Los principales métodos de tratamientos son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.
El cáncer se puede producir por diferentes causas, quizás las más comunes son:
- El tabaco o el simple humo que puede producir cáncer de pulmón, boca, esófago… y el consumo excesivo de alcohol que puede producir cáncer de hígado, estómago…
- El 75-80% se deben a la acción de agentes externos pero esto se puede cambiar, ya que son modificables y la persona puede cambiar sus hábitos.
- El 25-20% no está muy claro de porque se produce. Se cree que puede ser por mutaciones espontáneas de los genes o por la acción de algún factor externo que aún no se ha identificado. Actualmente es uno de los principales temas de investigación. A estos agentes externos se les denomina factores de riesgo o agentes carcinógenos.
- Un 5-7% el cáncer es producido porque se heredan genes que lo provocan.
- La mayoría de los carcinógenos químicos están relacionados con actividades industriales, por lo que gran parte de los cánceres producidos por ellos se dan en los países desarrollados
- Entre los agentes físicos que lo pueden producir destacan las radiaciones ionizantes (rayos X), radiaciones no ionizantes (rayos ultravioleta del sol) y las radiaciones que emite la propia corteza terrestre (radón)
- Pulmón
- Páncreas
- Vejiga
- Próstata
- Recto
- Huesos
- Piel
- Mama
- Colon
- Riñón
- Ovarios
- Útero
- Tener una dieta rica en frutas, verduras, fibra y baja en grasas.
- Evitar el alcohol y el tabaco
- Las prácticas sexuales de riesgo aumentan las posibilidades de padecer cáncer de cuello de útero.
- Practicar deporte moderado a diario.
- El uso de cremas protectoras contra los rayos solares.
