El ADN (ácido desoxirribonucleico) es el material genético que se transmite por descendencia en los seres vivos. El ADN se organiza en genes, unidades más pequeñas. El lugar específico que ocupa un gen en el cromosoma se denomina loci o locus.
El ADN son moléculas que se encuentra en el núcleo de todas las células y contiene la información para la síntesis de las proteínas y es el transmisor de la herencia genética.
Los cromosomas están formados por casi 2 metros de moléculas de ADN enrollado. Cada cromosoma que se encuentra en el interior de todas las células suministrando la información necesaria para su funcionamiento, están compuestos de cadenas de ADN. El ADN a su vez está compuesto de nucleótidos que están formados por cuatro tipos de bases nitrogenadas que son citosina, timina, guanina y adenina. Cada cadena de ADN se encuentra unida a la otra mediante las bases pero siempre de una manera determinada, es decir, la adenina con la timina y la citosina con la guanina. Y así las dos cadenas forman la doble hélice, que fue descubierta en 1953 por Francis Crick y James Watson.
El ADN contiene a información para la fabricación de elementos cruciales para la vida como son las proteínas. Para la síntesis de las proteínas es necesario que el ADN haga una copia casi idéntica a si misma, que recibe el nombre de ARN. Esta molécula sale del núcleo celular y lee las instrucciones para la fabricación de las proteínas en los ribosomas.
Es necesario que para que los seres vivos se mantengan con vida se produzcan una seria de miles de reacciones químicas constantemente, dichas reacciones se producen por la acción de las enzimas.
Otra función del ADN es la de transmitir de padres a hijos la información genética duplicándose a si mismo. Cada molécula de ADN hace una copia exacta a si misma y a si se dobla el numero de cromosomas que hay en el núcleo de cada célula. Cuando los cromosomas se han duplicado se produce la división celular y las nuevas células tienen las instrucciones e informaciones necesarias para transmitir los caracteres de padres a hijos y para su funcionamiento.
Cada individuo recibe un numero completo de 46 cromosomas, 23 del óvulo femenino y 23 del espermatozoide masculino, de todos ellos hay 2 que contienen la información relativa al sexo del individuo (XX en las mujeres y XY en los hombres)
Algunos de los científicos que relevantes en la década de los cincuenta fueron Severo Ochoa, Wilkins, Crick y Watson.
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